剧情梗概：二十年隐忍与自由的救赎
1947年，年轻有为的波特兰银行副总裁安迪·杜弗兰（蒂姆·罗宾斯 饰）被指控用手枪杀害了出轨的妻子及其高尔夫教练情夫。尽管安迪坚称自己无罪，但残酷的间接证据依然让他被法官判处两项无期徒刑，押送至阴森压抑的肖申克州立监狱。初入监狱的安迪沉默寡言，但很快引起了狱中“无所不能的采办人”瑞德（摩根·弗里曼 饰）的注意。安迪向瑞德订购了一把只有巴掌大小的地质鹤嘴锄和一张女星丽塔·海华斯的巨幅海报。
一次在监狱工厂屋顶刷沥青的劳作中，安迪无意中听到残暴的狱警队长哈德利正在为继承一笔遗产的巨额赠与税发愁。冒着被推下屋顶摔死的危险，安迪走上前运用自己精湛的联邦税法知识，成功为哈德利合法免除了所有税金，并仅为同伴们争取到了“每人三瓶冰镇黑啤酒”。阳光洒在屋顶上，囚犯们惬意地喝着啤酒，安迪嘴角泛起微笑，那一刻他们宛如自由人。
此后，狡诈贪婪的典狱长诺顿（鲍勃·冈顿 饰）看中了安迪的洗钱与理财本领，强迫他为自己庞大的贪腐黑金洗钱；作为交换，安迪争取到了扩建监狱图书馆的经费，并让一位位年轻狱友获得了高中文凭。然而，当一名新来的年轻囚犯汤米道出安迪谋杀案的真凶另有其人时，残忍的诺顿为阻止真相曝光而密谋杀害了汤米。这彻底击碎了安迪对体制的幻想。在一个雷电交加的暴风雨之夜，牢房点名时安迪凭空消失——那张女星海报背后，竟是一条安迪用小鹤嘴锄隐秘开凿了整整二十年的狭窄隧道。安迪爬过了五个足球场长度满是恶臭污水的下水管道，在雷雨中撕碎囚服，张开双臂迎接磅礴倾盆的大雨与无边无际的自由。
